En busca de la prolificidad

El título puede sonar a eslogan, y tal vez tenga que ver. El margen para que una explotación ovina sea rentable es cada vez más estrecho, sobre todo por el costo de los insumos. Para hacerla rentable hoy se requiere basar la alimentación en pastoreo o en forrajes de bajo costo, usar dietas baratas y de buen rendimiento y, sobre todo, ser muy eficientes: la mayor cantidad de corderos por oveja al año.

Las variables que intervienen

• Fertilidad: número de ovejas preñadas tras la exposición al macho durante cierto tiempo. Con baja fertilidad el intervalo entre partos se alarga, y con él los días y los costos de alimentación para obtener una gestación.
• Prolificidad: número total de corderos nacidos entre el total de ovejas paridas. Con más corderos por parto se obtienen más crías casi con el mismo gasto que una oveja que pare uno.
• Mortalidad de corderos, del nacimiento a la venta: si nacen pero mueren, se gastó en mantener la gestación y quizá la lactación para un resultado fallido.
• Capacidad lechera: una oveja bien alimentada y con buena leche reduce la mortalidad y destetan más corderos, de mejor peso.

Un ejercicio con tres variables

El factor con más impacto sobre el resultado final es la prolificidad. Para comprobarlo se hizo un ejercicio matemático: en cada cuadro dos variables quedan fijas y una cambia. Los valores son comunes en rebaños del país.

Cuadro 1. Mortalidad como variable (prolificidad 1.6 e intervalo entre partos de 210 días).

Diferencia entre el valor más alto y el más bajo: 0.31 corderos.

Cuadro 2. Intervalo entre partos como variable (prolificidad 1.6 y mortalidad de 9 %).

Diferencia: 0.40 corderos.

Cuadro 3. Prolificidad como variable (mortalidad de 9 % e intervalo de 210 días).

Diferencia: 0.85 corderos, más del doble que en los otros dos casos.

Qué se necesita para que la oveja exprese su prolificidad

• Alimentación. Condición corporal de 3 (en escala de 1 a 5) y requerimientos nutricionales cubiertos al momento del empadre. El flushing (más energía y proteína en la dieta antes y durante el empadre) también repercute en la prolificidad.
• Manejo. La aplicación de selenio y vitamina E, que favorece la fertilidad y la prolificidad, y el efecto macho: retirar los sementales por más de un mes antes de empadrar y reintroducirlos después. El estímulo favorece la ovulación y, si la genética lo permite, la ovulación múltiple.

Cómo hacer que la prolificidad perdure en el rebaño

Hoy hay dos caminos:

1. Selección por datos productivos. Dejar en el rebaño solo a las hembras de mejor producción y hacer el reemplazo y el crecimiento del rebaño exclusivamente con corderas hijas de las mejores productoras. Cordero Supremo insiste en el control de datos porque es la única manera de hacer eficiente un rebaño, tanto en producción como económicamente.
2. Pruebas de laboratorio para identificar sementales y madres que tengan los genes de prolificidad.

Genes de prolificidad

La ovulación múltiple es un rasgo complejo, influido por factores genéticos y ambientales. Primates y muchos rumiantes liberan un óvulo por ciclo; ratones y cerdos tienen tasas de ovulación altas de forma constante. Los modelos actuales indican que la ovulación múltiple se controla por la concentración de hormona folículo estimulante (FSH) cerca de la selección folicular y por factores intraováricos (Montgomery et al., 2001).

En la oveja hay una amplia variación de la tasa de ovulación y la prolificidad entre razas y entre individuos de una misma raza. Parte de esa variación está regulada por genes con efecto en la función ovárica, los llamados "genes de prolificidad" (Davis, 2005). Los identificados hasta ahora:

(Galloway et al., 2002; Fabre et al., 2006). Las ovejas portadoras de la mutación son más prolíficas que las no portadoras, pero en algunos casos las que portan dos genes mutantes son estériles.

En la Universidad Autónoma de Nayarit, dentro de un programa de búsqueda de genes de prolificidad, se han encontrado casos prometedores en las razas Pelibuey y Dorper. El costo relativamente bajo de la técnica podrá permitir la selección asistida por marcadores moleculares (MAS) en hatos ovinos, para generar líneas de hembras prolíficas a corto plazo. Junto con registros de producción y evaluaciones genéticas con metodología BLUP, potencia el avance genético.